Günümüzde dünya çapında yetiştirilen ve tüketilen mütevazı patatesin hikayesi, 8,000 yıldan uzun bir süre önce Peru'daki Titicaca Gölü'nü çevreleyen yaylalarda başladı. 3,800 metre yükseklikte, İnka halkı bu olağanüstü ürünü yetiştiren ilk kişiler arasındaydı ve zorlu koşullar altında onu korumak için yöntemler geliştirdiler. Günümüzde Peru'nun patatesle ilişkisi her zamankinden daha derindir ve Amantani adasından Rosa Cansaya gibi çiftçiler atalarının geleneklerini sürdürmektedir.
Cansaya için patatesler bir besin kaynağı olmaktan daha fazlasıdır; bir yaşam biçimini temsil ederler. Kimyasal veya pestisit içermeyen teraslı tarlalarda yetiştirerek, koyun gübresi gibi doğal gübrelere güvenerek yıl boyunca dört çeşit patates yetiştirir. Patatesler uzun zamandır Peru'da temel bir gıda olmuştur ve pirinç ve buğdaydan sonra küresel olarak en çok tüketilen ürünlerden biri olmaya devam etmektedir. Daha da önemlisi, diğer birçok temel üründen daha az sera gazı emisyonu üreterek iklim dostudurlar.
Peru, her biri kendine özgü bir hikaye, lezzet, şekil ve renge sahip 4,000'den fazla yerel patates çeşidine sahiptir. Bunlar arasında canlı PeruanitaPeru bayrağının kırmızı ve beyaz tonlarını taşıyan ve acı kançilo çeşitliliği, And Dağları'nda bulunan dikkate değer biyolojik çeşitliliği göstermektedir. Cansaya'nın da mensup olduğu Quechua topluluğu, patatesleri geleneksel yöntemlerle, örneğin taş fırınlar ( Huatia) ve hatta patatesleri özel bir kil ile birleştirmek (chaco) mide rahatsızlıklarını tedavi etmek için.
Patatesin Peru'daki önemi kültürel öneminin ötesine geçer. Ürün, İnka İmparatorluğu'nun hayatta kalmasında ve genişlemesinde önemli bir rol oynamış, büyük şehirlere ve ordulara besin sağlamıştır. İspanyol fatihler patatesin dayanıklılığından ve besin değerinden o kadar etkilenmişlerdi ki 1500'lerde onu Avrupa'ya tanıttılar. Zamanla patates, özellikle savaş ve kıtlık zamanlarında küresel gıda güvenliği için kritik hale geldi ve hatta Avrupa'nın işçi sınıfı için güvenilir bir gıda kaynağı sağlayarak Sanayi Devrimi'nin başlamasına bile katkıda bulundu.
Ancak Peru'daki patatesin geleceği artık tehdit altında. Çiftçiler, daha düşük sıcaklıklar, don ve azalan yağış gibi giderek daha düzensiz hava koşullarının getirdiği zorluklarla karşı karşıya kaldı. Bu sorunlar, patates verimini etkileyen ve bu hayati ürünün biyolojik çeşitliliğini tehdit eden iklim değişikliğiyle daha da kötüleşiyor. Lima'daki Uluslararası Patates Merkezi (CIP) ve Cite Papa (Patates ve And Dağları Mahsul Teknolojisinde Yenilik Merkezi) gibi kuruluşlar bu zorluklarla mücadele etmek için çalışıyor. Çabalar, nesli tükenmekte olan patates çeşitlerini yeni pazarlara sunarak korumayı ve iklim baskılarına dayanabilen daha güçlü, daha dayanıklı patates türleri geliştirmeyi içeriyor.
Peru'daki patates tüketimi de yıllar içinde dalgalandı. 1960'larda ortalama bir Perulu yılda 120 kg patates tüketiyordu. 1990'lara gelindiğinde pirinç ve makarna daha popüler hale geldikçe bu sayı kişi başına 35 kg'a düştü. Ancak Peru Sürdürülebilir Kalkınma Derneği (Aders Peru) gibi girişimler sayesinde patates tüketimi tekrar istikrarlı bir şekilde artarak 94'te kişi başına 2023 kg'a ulaştı.
Peru, yıllık 6 milyon tondan fazla patates üretimiyle artık Latin Amerika'nın en büyük üreticisi konumunda ve Brezilya ile Arjantin'i geride bırakıyor. Bu başarıya rağmen Perulu çiftçiler toprak bozulması, zararlılar ve iklim değişikliğinin öngörülemeyen etkileriyle ilgili zorluklarla karşı karşıya. Bilim insanları bu sorunları ele almak için hastalıksız patates üretimi için kontrollü ortamlar yaratan Fitotron modüler yetiştirme odaları gibi yeni tarım teknikleri geliştiriyor. Bu teknolojiler daha sık hasat yapılmasına olanak tanıyarak yetiştirme döngüsünü yılda bir kereden yılda altı kereye kadar düşürebilir. Bu tür yenilikler sadece Peru'da değil, patateslerin giderek daha önemli bir gıda ürünü haline geldiği Afrika ve Çin gibi bölgelerde de derin bir etki yaratabilir.
CIP gibi kuruluşların patates tohumlarını dondurma ve saklama çabaları, Peru'nun zengin biyolojik çeşitliliğinin gelecek nesiller için korunmasını sağlar. 1996'dan beri, 450'den fazla patates çeşidi dondurulmuş koşullarda saklanarak yok olmaktan korunmuştur. Bu, Peru'nun küresel gıda güvenliğinin geleceğine bakarken tarımsal mirasını korumaya olan bağlılığının bir kanıtıdır.
Peru'nun patatesle ilişkisi, tarımsal miras ve modern teknolojinin nasıl bir arada var olabileceğinin güçlü bir örneğidir. Ülkenin binlerce yerel patates çeşidini koruma ve yenilikçi çiftçilik teknikleri geliştirme çabaları, bu ürünün hem yerel toplulukları hem de küresel gıda güvenliğini sürdürmedeki önemini vurgulamaktadır. İklim değişikliği geleneksel çiftçilik uygulamalarına meydan okumaya devam ederken, Peru'nun tarımsal biyoçeşitliliğini koruma taahhüdü, dünyanın geri kalanı için bir model görevi görmektedir. Peru'nun patatesleri, ısrar, yenilikçilik ve geleneğe saygı yoluyla gelecek nesilleri beslemede önemli bir rol oynamaya devam edecektir.