Mickelsen Farms, 1988 yılında Lynn ve Dale Mickelsen kardeşler ve Lynn'in oğlu Mark tarafından kuruldu, ancak ailenin güneydoğu Idaho'daki patates yetiştirme geçmişi bundan daha eskilere dayanıyor.
Mark'ın oğullarından biri olan Andrew Mickelsen, "Sonsuza kadar Idaho'daydık" dedi. "Geriye dönüp bakmaya başladığınızda her şey bulanıklaşıyor, ama bana göre ben altıncı veya yedinci nesil bir Idaho patates çiftçisiyim."
Mickelsen Farms, bölgenin en büyük patates üreticilerinden biridir ve faaliyetleri patates yetiştirmekten çok daha fazlasını içermektedir. Mickelsen ailesi, Yellowstone Seed adı altında hem ticari hem de tohumluk patates yetiştiriyor ve Rigby Products etiketi altında gönderim yapan iki paketleme tesisine sahip. Ayrıca Idaho'nun Patates Ürünleri Rigby'de de bir işleme operasyonu bulunmaktadır.
Sistemin pek çok farklı kolu olsa da hepsi aile mülkiyetindedir ve işletilmektedir.
Patates yetiştirme söz konusu olduğunda çiftlik çoğunlukla taze pazara odaklanıyor. Neredeyse yalnızca 278, 296 ve 3 dahil olmak üzere Russet Burbank ve Norkotah çeşitlerini yetiştiriyorlar. Andrew Mickelsen, "Kişisel olarak Norkotah'ları biraz daha çok seviyoruz" dedi. "Müşteriye biraz daha iyi bir ürün sunduklarını düşünüyoruz." Ayrıca işlenmek üzere bazı kırmızılar da yetiştiriyorlar.
Büyük bir operasyon çok sayıda el ve zihin gerektirir ve neyse ki Mickelsen ailesinin çok sayıda üyesi vardır. Mevcut ekipte, mevcut operasyonun kurulduğu 1988 yılından bu yana orada bulunan Mark ve Stephanie Mickelsen ve Dale Mickelsen'in yanı sıra Mark ve Stephanie'nin dört çocuğundan üçü olan Andrew, Samuel ve Chelsea ile Dale'in oğulları Bryan, Brent ve Scott. Mark, Stephanie ve çocukları çoğunlukla işin çiftçilik kısmına odaklanırken, Dale ve oğulları paketleme ve işleme konularına odaklanıyorlar. Ancak sorumluluklar değişkendir.
Andrew, "Tüm operasyonun tek bir bütün halinde çalıştığına inanıyoruz" dedi. “Diğer tüm çiftliklerle entegre olmanız gerekiyor. Bir çiftliğin işi bitmezse biz orada, o çiftlikteyiz. Deponun yardıma ihtiyacı olursa depodayız. Tohumun yardıma ihtiyacı varsa biz oradayız.”
Andrew Mickelsen ve çiftçilik tarafıyla ilgili daha fazla bilgi için Mickelsen Çiftlikleri, dördüncü bölüme göz atın "Spudman'la Patates Tarlası” podcast'i, spudman.com/podcast adresinde veya podcast'lerin bulunduğu her yerde mevcuttur.
Daha fazla dahil olmak
32 yıldır çiftliğin finans müdürü olarak görev yapan Stephanie Mickelsen, çiftçiliğin operasyonel ve idari tarafında pek çok değişikliğe tanık oldu. Sürekli artan düzenleme ve standartlara ayak uydurmanın başlı başına tam zamanlı bir iş haline geldiğini söyledi.
"Geçmişte yalnızca mahsulünüzü yetiştirirdiniz" dedi. “Tarım toplumu olduğumuz için insanlar çiftliğinize nasıl baktığınız konusunda gerçekten endişelenmiyordu. İşletme sahibi olmanın getirdiği tüm düzenlemeleri karşılamak tam zamanlı bir iş haline geldi. Sizden tüm bunları bilmeniz bekleniyor, dolayısıyla bu konularda uzman birinin olması gerekiyor."
2006 yılında bölgede soluk kist nematodlar (PCN) bulunduğunda, daha sonra tarlaların karantinaya alınması ve izlenmesi, Mickelsens'in bazı tarlalarını da içeriyordu ve bu tarlalar o zamandan beri faaliyetten kaldırıldı. Bölgedeki PCN gözetimi bugün de devam etmektedir.
Daha önce Mickelsen ailesi kendi operasyonlarını yürütüyordu. PCN durumu ve beraberinde gelen tüm yasal zorunluluklar ve mesai saatleri, "konfor alanlarının dışına çıkma" konusundaki görüşlerini değiştirmeye başladı. Savunuculuk ve toplum katılımı Stephanie için öncelikler haline gelmeye başladı.
Mickelsen, "Bu gerçekten bir zorunluluk haline geldi" dedi. "Bu gerçekten Çiftlik Bürosu ile başladı ve oradan bir nevi gelişti."
FOTO GALERİ: Mickelsen Çiftlikleri
Bugün Stephanie, Idaho Çiftlik Bürosu'nun eyalet müdürü, yeraltı suyu odaklı çok sayıda kuruluşun yönetim kurulunda yer alıyor ve Doğu Idaho Bölgesel Tıp Merkezi ve Doğu Idaho Koleji'nde mütevelli heyeti üyesi olarak görev yapıyor. Mark ve Andrew ayrıca sırasıyla Butte Market Lake Canal ve Osgood Canal Company'nin başkanları olarak da görev yapıyor.
Stephanie, "Bunu yapmamızın nedeni tarımın nüfusun giderek azalmasıdır" dedi. "Tarımda kendi küçük topluluğumuzda kalırsak ve güvenli bölgemizin dışına çıkmazsak, yaptığımız işi yapmaya devam edebilmemiz için politikaları ve insanları etkileyemeyiz."
Nüfusun büyük kitleleri tarımla uğraşanlardan giderek uzaklaştıkça, onlara çiftçiliğin hikâyesini anlatmak gerekiyor. Stephanie, gıda üretiminde belirli uygulamaları talep edenlerin çoğunun, bunu çiftçilikte gerçekte neler olup bittiğine dair bilgisi olmadan yaptığını söyledi. Hassas sulamayı sadece bir örnek olarak kullandı.
Mickelsen, "Sulama sistemlerimizin ne kadar gelişmiş olduğuna bakın ve ne kadar su kullandığımızı tam olarak nasıl takip edebildiğimize ve böylece yalnızca doğru miktarda su kullandığımıza bakın" dedi. “Gerçekten ve gerçekten, çiftçiler en iyi çevreciler ve toprağın koruyucularıdır. Toprağa, toprağa ve suya ne olacağını gerçekten önemsiyorlar çünkü sonuçta bu kaynağı yok edersek geleceğe tarım yapamayız.”
Mark ve Stephanie bir keresinde bir etkinliğe katılmaya davet edilmişlerdi. Land O'Lakes Austin, Texas'taki South by Southwest (SXSW) konferansı ve festivalindeki panel, uluslararası izleyici kitlesini çeken bir kültür, iş ve eğitim etkinliğidir. Stephanie bunun ticari ve "kurumsal" çiftçiliğe ilişkin bazı yanlış anlamalara değinmek için büyük bir şans olduğunu söyledi.
"Gıdalarının belirli bir şekilde yetiştirilmesini istediklerini söyleyen Y kuşağı ve teknoloji meraklıları var ancak ne istedikleri ve bunun gerçekte ne anlama geldiği hakkında hiçbir fikirleri yok" dedi. “Onlara şunu sordum: 'Eğer 5,000 dönümüm varsa kurumsal çiftliğim mi var? Eğer 10,000 dönüm arazim varsa, kurumsal çiftçilik mi yapıyorum? Bir LLC'm varsa ve bu tamamen aileden ibaretse, ben kurumsal bir çiftlik miyim?' 'Hayır, çünkü o senin ailen' dediler.
“Bazı kurumsal arazi sahipleri var ama gerçekten hiçbir kurumsal çiftçiyi tanımıyorum. Kalabalıkta bazı a-ha anlarının yaşandığını söyleyebiliriz çünkü sahamıza ve operasyonlarımıza ne kadar bağlı olduğumuzun farkında değillerdi.”
Organik ve konvansiyonel konusu da gündeme geldi.
Mickelsen, "Organik tarımın aslında gelenekselden daha fazla kaynak, daha fazla fosil yakıt ve daha fazla gübre kullandığına dair hiçbir fikirleri yoktu; yalnızca farklı formlardalar" dedi. "İnsanların, önlerine koyduğumuz ürüne ne kadar önem verdiğimizi göstermek için ne kadar düşünce, çaba ve saatler harcadığımızı anladıklarını sanmıyorum."