Brendon Rockey'nin Center, Colorado'daki üçüncü nesil sulu patates çiftliği, aile mirasına batmış olabilir, ancak operasyon geleneksel olmaktan uzak.
Patates, karabuğday ve nohut gibi refakatçi ürünlerle yan yana yetişir. Çiçekli şeritler tarlaları geçerek faydalı böcekler için yaşam alanı oluşturur. Sezon boyu örtü bitkileri çiftliğin yarısında yetişerek sığır ve koyunlar için otlatma ve toprak organizmaları için besin açısından yoğun bir diyet sağlar. Çiftliğin bitki, hayvan ve böcek yaşamından oluşan mozaiği, Rockey ve kardeşi Sheldon için maliyetleri düşürürken ve geçimini sürdürürken toprak sağlığını geliştirir.
“Bir mahsul yetiştirmek bize yıllar öncesine göre daha ucuza mal oluyor; verimi koruduk ve patateslerimizin kalitesi şimdiye kadar gördüğümüz en yüksek kalite.” diyor Rockey.
KEŞİF YILLAR ÖNCE YAPILMIŞTIR
Çiftliğin refahını yaratan sinerji, Rockey'nin amcasıyla 30 yıl önce başlayan bir keşif sürecinden kaynaklanıyor.
Rockey, amcasının keşifleri üzerine inşa etti ve herhangi bir çiftlik için potansiyel faydalar sağlayan “biyotik” bir tarım sistemi dediği şeyi şekillendirdi. “Operasyonlarımızda uygulamaya koyduğumuz temel ilkelerden yararlanamayacak tek bir mahsul düşünemiyorum” diyor. Rockey, çiftlikteki ilk değişikliklerin “sağlıksız” bir üretim sisteminden kaynaklandığını söylüyor.
“Tek kültürlü patates ve arpayı dönüşümlü olarak yetiştiriyorduk” diyor. “Çok fazla toprak işleme, sentetik gübre, mantar ilacı ve böcek ilacı kullandık. Toprak, düşük organik madde ve zayıf toprak yapısına sahipti, bu da derin sprinkler tekerlek izleri ve hastalık sorunları, hasat zamanında kesekler ve düşük kaliteli patatesler ile kendini gösteriyordu ”diyor. “Proaktif olarak toprağı önemsemiyorduk. Bunun yerine, semptomların ortaya çıkmasını bekledik ve ardından nedene değinmek yerine semptomları tedavi ettik."
Sonuç, mahsul üretiminde artış olmaksızın üretim maliyetinin artmasıydı. Rockey, “Bu zayıf bir ekonomik model” diyor. "Artık farklı bir düşünce yapısına sahibim. Gereksiz girdileri ortadan kaldırmaya çalışırım. Bunun yerine toprağa yatırım yapıyorum.”
GEÇİŞ
Toprağa yatırım yapmaya yönelik sarsılmaz bir odaklanma, Rockey'leri sentetik gübrelere, mantar ilaçlarına ve böcek ilaçlarına bağımlılıktan bazen inişli çıkışlı geçişlerden geçirdi. Bitki çeşitliliği ve hayvan otlatma bu bağımlılığın yerini alacak şekilde geliştikçe, toprak sağlığı da arttı. Rockey'e göre çiftliğin yüksek çöl ortamına rağmen rüzgardan kaynaklanan toprak erozyonu “büyük ölçüde azaldı”.
"Ayrıca toprak agregalarında bir artış görüyoruz ve su sızması iyileşti" diyor. "Daha iyi toprak yapısının en açıklayıcı kanıtı, sprinklerin bıraktığı izlerin olmamasıdır. Komşu sulama fıskiyeleri, yaz sonuna kadar tarlada 12 ila 18 inç derinliğinde iz bırakır. Tarlalarımızda tekerlekler yüzeyin üzerinde hareket eder.
"Toprak testleri, topraktaki karbonu artırdığımızı ve toprak mikroplarında daha yüksek popülasyonlara ve daha fazla çeşitliliğe sahip olduğumuzu gösteriyor" diye ekliyor. “Ama bana göre toprak sağlığının en iyi göstergeleri, daha az para harcarken mahsulün korunması ve aynı zamanda mahsulün kalitesinin iyileştirilmesidir. Bir kısmı tohumluk olan özel patatesler yetiştirdiğimiz için kalite bizim için çok önemli.”
Çiftliğin üretim sistemini destekleyen kendi kendini idame ettiren süreçler, herhangi bir ürünü yetiştiren herhangi bir çiftçi için potansiyel olarak faydalı olan evrensel bir ilke olan bitki çeşitliliğinden döner. Örneğin, örtü bitkilerinin ilk eklenmesi, Rockey'ler için bir oyun değiştiriciydi.
"Çeşitli mahsulleri sisteme getirdiğimizde en büyük adımı attık" diyor. "Ondan sonraki ilk nakit hasadı, her şey değişti. Solucan popülasyonu patladı ve toprak yapısı düzeldi.”
Kısa sürede sisteme daha fazla bitki çeşitliliği eklediler. Rockey, "Örneğin, patates tarlamızda yalnızca bir tür nakit mahsuldür" diyor. "O tarlada yetişen diğer türler, o ana mahsulü desteklemeyi amaçlıyor. Tarla bezelyesi, nohut, fiğ ve bakla gibi refakatçi bitkilerin tümü karbon döngüsünü destekler, nitrojeni sabitler ve faydalı böcekler için yaşam alanı ve besin kaynağı sağlar. Karabuğday faydalı böcekleri destekler, aynı zamanda topraktaki fosforu da harekete geçirir. Yararlı böcekleri daha da desteklemek için tarlaların etrafına ve etrafına çiçek şeritleri ekiyoruz.”
“Sertifikalı tohumluk patates yetiştirdiğimiz için yaprak bitleri bizim için büyük bir tehdit” diye ekliyor. "Sertifikasyonu sürdürmek için yönetmemiz gereken virüsleri vektörler. Tarlalarda bitki çeşitliliğine sahip olmak, yaprak bitlerini böcek ilacı olmadan yönetmemizi sağlar. Pahalı böcek ilaçlarından kaçınmak, üretim maliyetimizi dönüm başına yaklaşık 200 dolar azaltır.”
Rockey'ler, çiftliğin sulanan 500 dönümünü kesen dört tarlada iki yıllık bir ürün rotasyonunu sürdürüyor. Hem taze pazar hem de sertifikalı tohum pazarı için patatesler, her zaman refakatçi ürünlerle yetiştirilen birincil nakit mahsulü oluşturur. İkinci yıl mahsulü, refakatçi mahsullerle yetiştirilen bir nakit mahsul olarak kinoa ile sıcak ve soğuk mevsim geniş yapraklı ve çim tipi türlerin bir karışımını içeren mevsim boyu örtü mahsulleri arasında değişmektedir. Çiçekli şeritler patates tarlalarını keser.
120 dönümlük bir tarlada, Rockey sekiz patates sırasının eşdeğerini çiçekli şeritlere ayırabilir. Bunlar, patates sıralarındaki çiçekli bitkilerle birlikte, patates mahsulü içindeki hastalıkları önlemeye yardımcı olan faydalı böcekler için yaşam alanı sağlar. Topraktaki biyolojik aktiviteyi daha fazla teşvik etmek ve toprak besinlerinin mineralleşmesine yardımcı olmak için Rockey'ler, hayvan otlatmayı üretim sistemine dahil eder.
Komşu bir hayvancılık üreticisi, yaz sonu ve sonbahar başında ayrı örtü bitkisi tarlalarında hem sığır hem de koyun otlatıyor. Rockey'ler, sığırların otladığı bir örtü mahsulü tarlasının bir sonraki örtü mahsulü yetiştirilmesi planlandığında koyunlar tarafından otlanabilmesi için çiftlik hayvanı türlerini parmak arası terliklerle çevirir. Rockey, “Otlayan hayvanlarda çeşitliliğe sahip olmanın toprak organizmalarında çeşitliliği desteklediğine inanıyorum” diyor. "Tarlalarımızda otlayan hayvanlardan toprak sağlığına muazzam getiriler buluyoruz. Ayrıca hayvancılık üreticisinden mera kirası alıyoruz.”
Refakatçi mahsullerdeki baklagiller ve örtü mahsulleri - hayvancılıkla birlikte - doğurganlık sağlarken, Rockey ayrıca nakit mahsulleri daha yeterli şekilde gübrelemek için toprak değişiklikleri uygular. “Sonbaharda kompost yayıyorum” diyor. “Kompostla karıştırılmış kuru bir balık ürünü ve soya fasulyesi unu. Büyüme mevsimi boyunca, sprinkler yoluyla sıvı balık, yosun, soya fasulyesi küspesi ve kompost çayı uygularım.” Kompost Colorado besleme alanlarından geliyor.
SU VERİMLİLİĞİ
Rockey'lerin üretim uygulamaları ve bunun sonucunda toprak sağlığındaki iyileştirmeler, su kullanım verimliliklerini iyileştirdi ve yerel akiferlerinden çektikleri sulama suyu miktarını azaltmalarına yardımcı oldu. Rockey, bu kritik çünkü belediyeler de dahil olmak üzere birden fazla kaynaktan gelen su talebindeki azalma ve potansiyel artışlar, akiferde sürdürülebilir su seviyelerini korumayı zorlaştırabilir, diyor Rockey. Suyu korumak ve mahsul üretim sistemlerine dayanıklılık kazandırmak, çiftçilik operasyonlarını gelecekte azalan su mevcudiyeti olasılığına göre konumlandırmalarına yardımcı olur.
"Bizim için su tasarrufu, bir kaynağa bakma konusunda iyi hissetmekten daha fazlasıdır" diyor. "Geçimimiz tehlikede" Çiftliğin yenilikçi mahsul sistemini tanıyan ödüller arasında Rockey'i Toprak Sağlığı Şampiyonu olarak adlandıran Ulusal Koruma Bölgeleri Birliği yer alıyor. Ülkeyi dolaşarak çiftçiler ve çiftçilerle geliştirdiği tarım uygulamaları hakkında konuşuyor. “Bitki çeşitliliği, yaptığımız şekilde çiftçilik yapmak için kesinlikle çok önemlidir” diyor. "Bu, herhangi bir çiftliğe veya çiftliğe fayda sağlayabilecek temel bir ilkedir."
Hakkında daha fazla bilgi Toprak Sağlığı